水を通して、籠もった機械の動作音が聞こえてくる。 最初は耳障りでしかなかったその音も、今ではまるで身体の一部の様に馴染んで心地良い位だ。いや。今となってはそれは本当に自分の一部になってしまっていた。おそらくこの音が止まった時が、まだそう言えるのか疑わしいが、俺自身の命ってヤツが尽きる時だろう。そして、その時がもう目前にあることは間違いなかった。 そんな闇が満ちた場所に一筋の光が射した。 その眩しさに気付いて自分でも思い出せないくらい、随分と長い間閉じたままだった瞼をゆるゆると上げると、そこには自由の利かない闇の中で、何度も思い浮かべた人が光を背に立っていた。 何度忘れても、何度引き離されても、俺達は巡り会うだろう。 「忘れられた世界の果て」 turn.1 夢の続き 「……ここ、どこだぁ？」 目が覚めたら見知らぬベッドの上だった。窓から差し込む光をやわらかく通すカーテンや清潔な部屋の様子から、病室のようだとは予想がついたけれど、何故自分がここに寝ていたのかちっともわからない。状況が掴めず、辺りを見渡しながら発した間延びした俺の声に、そこに居た男がハッと振り返ったのと、俺がそいつに気付いたのは同時だった。 「十代……っ！」 ベッドの脇に崩れ落ちる様に駆け寄って来たそいつの様子に、申し訳ない気分でいっぱいになる。どうやら随分心配をかけてしまっていたようだ。 「どうして俺、こんな所に？」 「！……覚えてないのか？」 「何を？」 そいつは何も思い出せない俺に驚いた様子だったけれど、少し考え込んだ後、気遣う様にゆっくりと言葉を続けた。 「……事故に、大きな事故に巻き込まれたんだ。なかなか目を覚まさないから心配した」 そう言いながら俺を見るそいつの眼差しはとても優しくて、何だか尻がムズムズする。 「事故……そっか、だから何か変な感じなんだな」 「変？もしかして気分が悪いのか？それともどこか痛むのか！？」 「ああ、いや、そんなんじゃないぜ！なんか、ちょっとボーッとしてるだけ」 「本当か？お前自分からそういうこと言わないから信じられないぜ〜」 「マジだって！」 「ならいいけど〜……」 そこで俺は、いつもどんな時でも側に居る相棒・精霊ハネクリボーの姿がないことに気付いた。 「……相棒？なあ、俺のデッキは！？」 「……事故の時に、行方知れずに……」 砂を噛むようなそいつの言葉に一気に血の気が引いた。これまで幾度もピンチを共に乗り越えてきたヒーロー達、そして、あの伝説の決闘者・武藤遊戯さんから貰った、大切な相棒が行方不明だなんて……！ 「俺、探しに行く！」 ベッドから飛び起きた俺を、そいつは慌てて押さえつけると、今までの優しい様子からは想像もつかない鋭い声で制止した。 「ダメだ！お前は目を覚ましたばかりなんだぜ！？身体の方もまだ本調子じゃないはずだ！」 「けど、あのデッキは……！」 「十代がデッキを大切にしているのは、みんなよくわかってる。だから事故の後、お前の意識がない間もみんなで探したんだぜ？もちろん今だって探してる。だから、お前はお前を思ってくれる仲間の為にも身体を休めるんだ」 そいつの強く鋭い、けれど何処か縋るような視線に、俺はそれ以上逆らえなかった。 「そっか……わかった」 そうは言ったけれど落ち着かない。こんなんじゃ、遊戯さんにも相棒にも会わせる顔がない。凹んだ俺を気遣ってくれるそいつに、さっきの鋭さはなかった。 「大丈夫、きっと無事さ。なんてったってお前の仲間達だぜ？そしてお前が迎えに来てくれることを待ってる。はやく元気になって一緒に探しに行こう！」 「そうだな……サンキューな！」 「とりあえず、医者に十代が目を覚ました事を知らせないと。ウロチョロせずに大人しく寝てろよな！」 「おう。ところでさぁ」 頭元にあったナースコール？を押して俺のことを知らせると、医者が来るのが待ちきれないのか、迎えに行こうとベッドから離れようとしたそいつに、俺はさっきから気になっていたことを訊ねた。 「お前、誰？」 「…………！？」 俺、なんか変なこと聞いただろうか？そいつはとても綺麗な碧い瞳を見開いたまま固まってしまった。 |
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